中流階級を定義することは永遠の人気のある遊びであり、広く行き渡る繁栄の基盤は広範な中流階級と、中流階級未満の人々が中流階級の安定に向けて進むことを可能にする社会的なモビリティの堅固なはしごです。これは周知の事実です。
このトピックはまた、中流階級が地盤を失っているという事実から、常に人気のあるものです。基本的な所得の指標では、中流階級の割合は60%から50%に低下しています。
所得だけでなく、中流階級の安定と繁栄の特性で評価すると、中流階級は事実上、10%の世帯に縮小してしまったと言えるでしょう。なぜなら、過去数十年間には60%の世帯が手に入れることができたものが、現在では上位30%の世帯だけが手に入れることができるようになってしまったからです。
定義上、上位20%は「中流階級」に含まれません。上位20%は、上中流階級、裕福な人々、超裕福な人々(80~95%のブラケット、上位5%、上位1%)で構成されています。
所得だけで中流階級を定義しようとすることは、地域ごとのコストと購買力の違いからくる無駄なものです。メジャーメトロポリタンシティで家賃と必需品を支払うのがやっとの100,000ドルの年間世帯収入は、高コストゾーンから遠く離れた小さな都市ではかなり広がる可能性があります。
所得に関係なく、給与明細から給与明細へ生活している世帯は、以下の特性で「中流階級」を評価する場合、中流階級に該当しないと言えます。
中流階級になるには何が必要か
2012年4月に書かれた「なぜ中流階級は絶望的なのか」で、私は中流階級のメンバーシップの「閾値」特性として以下の5つを挙げました:
- 有意義な健康保険(つまり、数千ドルを現金で支払った後に適用されるだけの幻のカバレッジではないもの)。
- 住宅や他の不動産における重要な資産(25〜50%)。
- 収入/支出が家計に少なくとも純収入の6%を貯蓄できる。
- 重要な退職資金:401(k)、IRAなど。
- 主要な家計の稼ぎ手の一人が仕事を失った場合でも、中期的にすべての債務と支出を処理できる能力。
そして、当たり前の第六の条件を追加しました:
- 各稼ぎ手に対して完全に保険でカバーされた信頼性のある車。
著者のクリス・サリンズは、これらの追加の閾値を提案しました:
- 家計が家族の生活様式を維持するために政府の支援(SNAP、Medicaid、家賃補助など)を必要とする場合、その家庭の中流階級の地位は疑われます。
- 財産の一部としての非金融の硬資産、例えば家族の形見、貴金属、事業の資本、収益物件、土地など、次世代に移転できるもの、つまり世代間の富。
- 子供への投資の能力(教育、課外活動/トレーニングなど)。
- 体力/精神的な健康の維持に捧げられる余暇。
待って、それだけじゃない
特派員のマークGさんからの提案として、さらに2つの特徴がありました:
- 人的資本と社会的資本の絶え間ない蓄積(新しいスキルの獲得、社会ネットワークおよびサービスのための市場の拡大など)。
そして、最も重要なもの:
- 家族が収入を生み出す資産(賃貸物件、債券など)の所有。
これらの閾値のキーポイントは、消費とステータスの印に依存する不安定な幻想を支えることが中流階級の資格にはならないということです。
中流階級の資格を得るには(すなわち、1世代または2世代前に中流階級と考えられていたもの)、家計は実際には、投資バブルが崩れ、医療緊急事態で消え去らない富を所有/管理していなければなりません。
クリスの言葉で言えば、「彼らは次世代に資源を集中させ、世代を超えた富を受け継ぐべき」であり、「借金で賄われた上昇志向の消費」ではないとのことです。