欧州は、環境保護や自立性の向上を求めつつ、米国に失った経済的地位を取り戻そうとする大きな課題に直面しています。
ベルギーの小さな会社であるAvesta Battery & Energy Engineering（ABEE）の所有者であり、欧州の顧客向けにバッテリーの生産とリサイクルを行うラーフル・ゴパラクリシュナン氏は、欧州がそのような目標を達成するのを手助けする先駆者グループの一部です。しかし、ゴパラクリシュナン氏は常に、自身のようなビジネスがこれを実現できないと心配しています。
37歳のビジネスマンは、「欧州は自ら足を撃っている」とロイターに述べました。
彼は、中国のライバルと競争するために政府からの十分な支援がない一方で、「永遠の化学物質」の禁止などの規制に苦しんでいます。これらはリチウムイオンバッテリーで使用される汚染物質です。
彼の懸念は、欧州のジレンマを示しています。彼らは過去20年間に米国に失った経済的力を取り戻すだけでなく、環境を保護し、自立性を高めたいという願望があります。
米国経済は年間2％以上成長していますが、欧州は減速し、景気後退のリスクさえあります。ここ30年間での労働生産性も米国よりも遅く成長しています。
オックスフォード経済学のチーフエコノミストであるイネス・マクフィーは、2023年12月CNNで、「過去1年間の米国の成長率は他の豊かな国々を大きく上回っています」と述べました。
欧州は米国と比較して、投資が少なく、人口が高齢化している不均衡な経済ブロックです。労働力、資本、財・サービスの流れも、共通市場が31年間存在しているにもかかわらず、真に自由ではありません。
現在、これらの障壁を乗り越えるための計画を立てる責任者は、元欧州中央銀行（ECB）総裁であるマリオ・ドラギ氏です。彼は2012年の債務危機を終息させ、ECBがユーロを守るために「必要な措置をとる」と宣言したことで有名です。
先週、ドラギ氏はベルギーのゲント市で欧州の財務大臣たちと会談しました。彼らは、EU内の投資資本が不足している問題に関連する解決策、革新を促進するための法律の改正、政府支援が必要な分野を検討しました。
ドラギ氏は、「供給チェーンを再構築し、各国の排出量を削減するために、膨大な額の投資が必要です」と述べました。
欧州当局者の見積もりによれば、欧州は米国の技術差を縮小し、エネルギーやチップなどの分野で自立性を高めるために、2030年までに年間6500億ユーロ（7040億ドル）、その後10年間で年間8000億ユーロが民間部門に投入される必要があります。
しかし、投資の増加に加えて、欧州は資本流出も抱えています。昨年、約3300億ユーロが海外に流出しました。欧州人は、特に米国の大規模な株式市場への投資など、他の投資チャンネルを模索しています。
公共投資は現在、米国よりもはるかに低いです。アクティブな公共投資がインターネットなど多くの発明をもたらしたアメリカです。
ゲントのEU財務長官たちは、この問題に対する同様の解決策を提案しました。それは、残されている障壁を取り除いて、真の共通市場に変えることです。
EUの財務大臣団の長であるパスカル・ドノヒューは、ゲントで「特に成長を望んでいる小規模企業が適切な資金にアクセス
できるようにする必要があります」と述べました。
しかし、この共通の資本市場のアイデアは長い間存在しており、過去数年間で停滞しています。多くの国が自国の利益を守りたがるためです。フランスが小国のグループの成長を助けるためにこのアイデアを提案したとき、ドイツは直ちにそれを拒否しました。
そして、このアイデアが実現したとしても、EUは競争力の問題に取り組まなければなりません。世界銀行の最新のビジネス環境評価指数によると、デンマークだけが米国を上回るヨーロッパ諸国です。イタリアはさえモロッコ、ケニア、コソボよりも下位に位置しています。
別の問題は、欧州の電力価格が現在、米国の3倍であり、EUが次の10年である程度エネルギー自立するまで高いままであることです。ここの企業は、エネルギー補助金と環境規制の緩和を求めてロビー活動を行っています。
「再生可能エネルギーへの移行中、当社の製品が世界的に競争できないほど高い電気料金を支払わなければなりません」と鉄鋼会社SalzgitterのCEOであるグンナー・グレブラー氏は述べました。
石油大手エクソンモービルは、EUが変わらない場合、「非産業化」の可能性を提起しました。
現在、EUを去る大企業はほとんどありません。ただし、自動化部品サプライヤーのForviaなどの一部の企業は、この地域での雇用を削減しています。産業ガス会社エア・リキードなど他の企業は、米国での活動を拡大しています。
先週、一連の産業企業は、EUが投資だけでなく運営コストも補助するよう提案しました。ただし、公式はEUに注がれる資金は民間部門からである必要があると確認しました。
「これはこれまで欧州で起こったことがありません。補助金がなくなると企業が消えてしまうリスクが常にあります」と、コンサルティング機関Bruegelの研究者であるシモーネ・タリアピエトラ氏は結論づけました。